Duke est un jeu d’affrontements successifs dont le vainqueur est déterminé au fil de plusieurs manches. Lors d’une manche, les joueurs jouent à tour de rôle soit en posant une carte sur leur ligne de défense, en haut, puis une carte sur leur ligne d’attaque, en bas, soit en passant leur tour. La carte de défense doit être de la même couleur et de la même force que la dernière carte d’attaque jouée par un adversaire, à quelques exceptions près. Pour remporter une manche, il suffit de jouer sa huitième et dernière carte dans son tableau. La valeur de cette carte finale est alors comptée comme points de victoire. Le premier joueur ou la première équipe à atteindre 15 points gagne la partie. À quatre joueurs, le jeu se joue en équipes. Duke s’inspire librement de Goïta Shogi, un jeu de cartes dérivé du shogi. Le shogi, littéralement « le jeu des généraux », est un jeu de plateau japonais traditionnel proche des échecs.