District Noir est un jeu pour deux joueurs mêlant bluff et collection de séries. La mise en place commence par le retrait de trois cartes face cachée d’un paquet de quarante-cinq cartes, puis deux cartes sont placées face visible pour former le début de la ligne. Chaque manche, les joueurs reçoivent cinq cartes en main. À son tour, un joueur joue une carte au bout de la ligne ou, une seule fois par manche, récupère les cinq cartes jouées le plus récemment. Quand toutes les cartes ont été jouées, une nouvelle manche commence. La partie se termine après quatre manches. Certaines cartes rapportent directement des points positifs ou négatifs. D’autres, numérotées de cinq à huit, rapportent des points si un joueur en possède plus que son adversaire, avec des bonus supplémentaires pour les séries complètes. En principe, le joueur avec le plus de points gagne, mais récupérer les trois cartes spéciales, sans valeur individuellement, donne une victoire immédiate. L’édition originale mettait en scène la quête du Graal. D’autres versions ont conservé les mêmes règles tout en changeant de thème, autour du chocolat ou du milieu criminel.