Dans Terra Mystica, 14 peuples se disputent une carte composée de sept types de terrains. Chaque peuple est lié à son terrain natal et, pour s’étendre, il doit terraformer les terrains adjacents afin de les convertir à son environnement, en concurrence directe avec les autres. Terra Mystica est un jeu sans hasard, qui récompense l’anticipation et l’optimisation. Chaque joueur incarne l’un des 14 peuples et cherche à contrôler un maximum de zones tout en développant son moteur de production. On progresse aussi sur quatre pistes de culte, qui apportent des avantages et des points. À tour de rôle, les joueurs enchaînent des actions en dépensant leurs ressources. Les bâtiments déterminent votre économie : les Habitations génèrent des Ouvriers, les Comptoirs rapportent des pièces, la Forteresse débloque le pouvoir unique de votre peuple, et les Temples permettent de progresser sur les cultes ainsi que d’améliorer vos capacités de terraformation et de navigation. Votre réseau se développe par améliorations : Habitation vers Comptoir, Comptoir vers Forteresse ou Temple, et un Temple peut évoluer en Sanctuaire. Il faut aussi investir dans la terraformation et la navigation pour franchir les rivières et atteindre de nouvelles zones. Les peuples et leurs terrains natals sont : désert (Fakirs, Nomades), plaines (Halfelins, Cultistes), marais (Alchimistes, Darklings), lacs (Sirènes, Swarmlings), forêts (Sorcières, Auren), montagnes (Nains, Ingénieurs), terres désolées (Géants, Mages du Chaos). La proximité des autres joueurs est à double tranchant : être au contact vous fait gagner de la Puissance, mais complique aussi votre expansion sur la carte.