Dans CATAN (anciennement Les Colons de Catane), les joueurs s’affrontent pour devenir la puissance dominante de l’île en construisant routes, villages et villes. À chaque tour, un lancer de dés détermine les ressources produites par les différents terrains. Ces ressources (bois, brique, blé, mouton et minerai) permettent de construire et de développer votre réseau.
L’île est formée de tuiles hexagonales disposées aléatoirement en forme d’alvéole. Chaque type de terrain (forêt, colline, champ, montagne, pâturage ou désert) produit une ressource spécifique, sauf le désert, qui n’en produit aucune. Des jetons numérotés (de 2 à 12) sont posés sur chaque tuile, indiquant les probabilités de production selon le lancer de dés.
Au début de la partie, chaque joueur place 2 colonies et 2 routes. Lorsqu’un numéro correspondant est lancé, les joueurs dont les colonies bordent les tuiles concernées reçoivent les ressources. On peut échanger ces cartes avec les autres joueurs ou aux ports, et les utiliser pour construire ou acheter des cartes Développement. Si un 7 est lancé, le voleur est déplacé, bloquant la production de la tuile ciblée et permettant de voler une carte à un joueur adjacent.
Les points de victoire s’obtiennent par les colonies, les villes, la plus longue route, la plus grande armée et certaines cartes Développement. Dès qu’un joueur atteint 10 points, il remporte la partie.
