Il y a longtemps, à la cour impériale japonaise, l’empereur de Chine offrit un gigantesque panda en symbole de paix à l’empereur du Japon. Depuis lors, l’empereur japonais a confié aux membres de sa cour, les joueurs, la délicate mission de s’occuper de l’animal en entretenant son jardin de bambous. Dans Takenoko, les joueurs cultivent des parcelles de terrain, les irriguent et font pousser l’une des trois espèces de bambou, vert, jaune ou rose, avec l’aide du jardinier impérial afin de préserver ce jardin. Ils doivent également composer avec l’appétit démesuré de cet animal sacré pour les jeunes pousses de bambou tendres et juteuses. Le joueur qui gère le mieux ses parcelles, en faisant pousser le plus de bambous tout en satisfaisant l’appétit délicat du panda, remporte la partie.