Pillards de la mer du Nord se déroule au cœur de l’âge des Vikings. En tant que guerriers vikings, les joueurs cherchent à impressionner le Chef en pillant des colonies sans méfiance. Pour y parvenir, il faut recruter un équipage, rassembler des vivres et partir vers le nord afin de s’emparer d’or, de fer et de bétail. La gloire se trouve aussi sur le champ de bataille, même lorsque les Valkyries s’en mêlent, alors rassemblez vos guerriers, la saison des raids est ouverte. Pour impressionner le Chef, vous devez marquer des points de victoire, principalement en menant des raids, en récupérant du butin et en faisant des offrandes au Chef. La manière dont vous utilisez votre butin est également déterminante. Les joueurs jouent à tour de rôle dans le sens horaire. À votre tour, vous placez un ouvrier et résolvez son action, puis vous récupérez un autre ouvrier et résolvez l’action correspondante. Les actions se répartissent globalement en deux catégories, le travail et le raid. Le travail sert à préparer les expéditions, car un bon équipage et des vivres suffisants sont essentiels. Cela se fait dans le village en bas du plateau, où huit bâtiments proposent différentes actions. Vous devez placer votre ouvrier dans un bâtiment disponible où aucun autre ouvrier ne se trouve, puis récupérer un autre ouvrier depuis un autre bâtiment. Lorsque vous avez suffisamment d’équipage et de provisions, vous pouvez choisir de mener un raid. Pour attaquer une colonie, qu’il s’agisse d’un port, d’un avant-poste, d’un monastère ou d’une forteresse, vous devez respecter trois conditions, avoir un équipage assez grand, disposer des vivres nécessaires, ainsi que de l’or pour les monastères et les forteresses, et posséder un ouvrier de la bonne couleur. Les raids offrent plusieurs façons de marquer, notamment via la force militaire, le butin et les Valkyries, qui introduisent dans la partie les ouvriers gris et blancs. La partie se termine lorsqu’il ne reste qu’un seul raid de forteresse possible, que toutes les Valkyries ont été retirées ou que toutes les offrandes ont été effectuées, puis les joueurs additionnent leurs scores.