Netrunner est un jeu de cartes à collectionner au thème cyberpunk, opposant deux joueurs aux rôles radicalement différents. L’un incarne la Corporation, qui cherche à gagner en complétant des Agendas, tandis que l’autre joue le Runner, un pirate informatique tentant d’infiltrer les systèmes de la Corporation afin de voler et libérer ces mêmes Agendas. Chaque camp dispose à chaque tour d’un nombre limité d’actions et de crédits, appelés bits. Les bits sont dépensés définitivement lorsqu’ils sont utilisés, alors que les actions servent aussi bien à jouer des cartes qu’à générer de nouveaux bits. Une notion essentielle du jeu consiste à évaluer la puissance d’une carte en fonction du rapport entre les bits qu’elle coûte et les actions nécessaires pour les obtenir. L’une des particularités majeures de Netrunner est que le Runner se déplace physiquement sur une sorte de plateau formé par les cartes de la Corporation posées face cachée. Le jeu donne ainsi une forte impression de « capture de drapeau », le Runner pénétrant dans des forteresses de données pour tenter d’y dérober des Agendas. Autre originalité marquante : les cartes ne constituent pas l’unique cœur stratégique du jeu. Il est tout à fait possible de gagner simplement en exploitant finement les règles elles-mêmes, ce qui rend Netrunner particulièrement subtil et parfois déroutant pour les nouveaux joueurs. Lors d’une partie complète, chaque joueur incarne successivement la Corporation et le Runner, affrontant ainsi deux fois son adversaire dans des rôles inversés. Chaque sous-partie rapporte des points, et le vainqueur final est celui qui totalise le plus de points à l’issue des deux affrontements. Bien que Netrunner soit avant tout conçu comme un duel à deux joueurs, il existe également des formats alternatifs permettant d’impliquer davantage de participants.