Dans Mauvais Esprits nous incarnons des fantômes en compétition pour effrayer des chasseurs de fantômes et les chasser des différentes pièces de notre maison hantée, afin de récupérer leur matériel d’exploration comme trophées. Chaque chasseur de fantômes ne peut être chassé que par une combinaison précise d’effrois. Chaque joueur possède une main de cartes Effroi qu’il utilisera pour tenter de faire fuir ces intrus. À son tour, un joueur choisit entre deux actions. Il peut jouer des Effrois, soit face cachée sur un chasseur de fantômes afin de ne pas révéler ses intentions, soit face visible, ce qui donne des informations aux autres joueurs mais permet d’activer le pouvoir spécial de la pièce où se trouve ce chasseur. Il peut aussi crier BOO en désignant un chasseur de fantômes, révéler les Effrois face cachée et, si nécessaire et s’il en possède, ajouter des Effrois depuis sa main pour compléter la combinaison. Le chasseur est alors chassé et le joueur récupère son équipement. À la fin de la partie, le fantôme ayant constitué les ensembles de matériel les plus précieux remporte la victoire. Une version avancée du jeu introduit des Fantômes alliés, capables de déclencher des pouvoirs qui modifient profondément le déroulement de la partie.