Hardback est un jeu de construction de deck et de création de mots, préquel de Paperback. En tant que romancier du XIXᵉ siècle en devenir, tu t’efforces d’écrire ton prochain chef-d’œuvre tout en gagnant du prestige. Tu spécialises ton deck dans certains genres afin d’exploiter des combinaisons de cartes et tu peux tenter ta chance pour piocher davantage de lettres, à condition de réussir à former des mots cohérents. Les joueurs construisent un deck de lettres dotées de pouvoirs variés et s’affrontent dans une course aux 60 points de renommée. Il n’y a pas de jokers fixes, car chaque carte peut devenir un joker selon la situation. Le système d’Encre permet de prendre des risques pour piocher plus de cartes. Associer les couleurs de genre donne accès à des capacités bonus, et de nouvelles cartes Lettres Classiques Intemporelles restent en jeu jusqu’à ce qu’un adversaire les utilise. En plus du mode compétitif pour deux à cinq joueurs, le jeu de base propose plusieurs variantes de règles ainsi qu’un mode coopératif pour un à quatre joueurs, dans lequel les participants s’unissent contre l’un des quatre adversaires simulés, chacun spécialisé dans un genre de deck différent.