Fortunes de Mer vous propose d’incarner un marchand influent ou un pirate redouté dans les Caraïbes à l’âge d’or de la piraterie. Commerce, rumeurs, missions et pillage sont autant de moyens de faire fortune. Vous améliorez votre navire, achetez de nouveaux bâtiments, chargez des munitions spéciales et recrutez un équipage compétent, en espérant couvrir votre capitaine de gloire plutôt que de le voir sombrer au fond de la mer. Dans Merchants and Marauders, chaque joueur dirige le capitaine d’un petit navire et cherche à atteindre en premier 10 points de gloire. Ces points s’obtiennent par des exploits, des missions, des combats, l’accumulation d’or, des pillages mémorables, des échanges lucratifs ou l’achat d’un grand navire. Une partie de la gloire provient de l’or possédé, mais celui-ci peut être volé ou perdu si le capitaine meurt, ce qui rend la fin de partie incertaine. Un choix central oppose la vie de pirate à celle de marchand ou de capitaine neutre. Les pirates sont traqués et exclus de certains ports, tandis que les marchands doivent souvent sacrifier leur puissance militaire pour transporter des cargaisons. Les capitaines peuvent être vaincus, mais il n’y a pas d’élimination définitive, car il est toujours possible de revenir en jeu avec un nouveau capitaine, moyennant une pénalité.