Cthulhu Wars est un jeu de stratégie dans lequel les joueurs incarnent des races et des divinités issues du mythe de Cthulhu créé par H. P. Lovecraft. Le jeu se distingue par son ampleur matérielle, avec soixante-quatre figurines représentant cultistes, monstres, créatures extraterrestres et Grands Anciens, allant d’environ vingt millimètres à près de cent quatre-vingts millimètres de hauteur. La partie se déroule sur une carte du monde. Chaque joueur dirige l’une des quatre factions de la boîte de base. À chaque tour, les joueurs commencent par gagner de la Puissance, qu’ils dépensent ensuite lors de plusieurs rounds d’actions pour recruter des cultistes, déplacer des unités, combattre, invoquer des monstres, ériger des portails, lancer des sorts et réveiller leur Grand Ancien. Lorsque tous les joueurs n’ont plus de Puissance, le tour s’achève. La victoire se joue sur la piste de Damnation : le premier joueur à atteindre trente points gagne, à condition d’avoir débloqué ses six grimoires. La stratégie repose sur l’extension de son influence et l’accomplissement des conditions propres à chaque faction pour obtenir ses grimoires. Chaque faction possède ses monstres, pouvoirs et objectifs spécifiques, offrant plusieurs approches stratégiques. Le jeu de base se joue de deux à quatre joueurs, et jusqu’à huit avec les extensions.